Je merk is altijd aan – of je wilt of niet

Twee inzichten die je waarschijnlijk al kent. Open deuren zelfs. Maar juist de implicaties ervan zijn lastiger dan ze lijken.

Open deur 1: Je kunt niet níet communiceren

Alles wat je doet – of laat – communiceert. Of dat nu via woorden gebeurt, een gebaar, kleding of gedrag. Kijk naar de inauguratie van Trump: elke uitspraak, hoed, oogopslag of handdruk werd uitgeplozen en geïnterpreteerd. Logisch ook. Alles krijgt betekenis, zeker als het in de publieke sfeer plaatsvindt. Zelfs als je denkt níet te communiceren, doe je dat juist wél.

Mensen vormen automatisch een beeld van je. Of dat beeld klopt of niet, is niet eens zo relevant – perceptie is realiteit. En wat voor mensen geldt, geldt net zo goed voor organisaties, bedrijven, instellingen, en zelfs voor landen. Alles wekt associaties op. En in een tijd waarin elke ervaring razendsnel online gedeeld wordt, ontstaan die associaties sneller én vooral luider dan ooit.

Volg je de definitie dat een merk een ‘netwerk van associaties in de hoofden van mensen’ is, dan is eigenlijk alles een merk. Vandaar ook de opkomst van personal branding: het strategisch bouwen aan je eigen, persoonlijke merk. De vraag is dan: komt het beeld dat anderen van je hebben overeen met wie je werkelijk bent? En hoe stuur je dat beeld actief – op een geloofwaardige manier?

Open deur 2: Er is geen aparte online en offline wereld

Toen het digitale domein net zijn intrede deed, was het nog een losstaand fenomeen. Een ‘andere’ wereld, met eigen regels, gedragscodes en een ratelend modem. Inmiddels is dat idee volstrekt achterhaald. Online en offline lopen naadloos in elkaar over – we leven in één geïntegreerde wereld waarin alles elkaar beïnvloedt en versterkt.

Die sociale en digitale revolutie is nog lang niet uitgewoed. In die wereld zijn merken niet meer te beschouwen als communicatieafdelingen of logo’s, maar als totaalervaringen. Elke indruk telt, elk contactmoment draagt bij aan het merkbeeld – of het nu via een billboard, helpdesk, app, medewerker of social post is.

De echte uitdaging: regie en integratie

Als alles een merk is, en je altijd – bewust of onbewust – communiceert, in een volledig verbonden wereld… hoe zorg je er dan voor dat je merk de juiste kant op beweegt?

De kern zit ’m in regie voeren en integraal denken. Want natuurlijk heb je invloed op hoe je wordt gezien – gelukkig maar. Maar dat vraagt om bewuste keuzes: welke associaties wil je oproepen, en hoe zorg je ervoor dat al je uitingen daaraan bijdragen?

Dat betekent dat je integraal kijkt naar je merk en álle communicatie eromheen. Of het nu gaat om marketing of corporate communicatie, verkoop of employer branding, intern of extern – voor de ontvanger is het allemaal één. Alles wat je zegt en doet voedt het merkbeeld. Misschien verschillen de doelen per kanaal of campagne, maar de impact op je merk is altijd aanwezig.

Daarom kun je die silo’s het beste helemaal afbreken. En werken vanuit een samenhangende visie op je branding, je communicatie én je technologie. Zorg dat die drie elkaar versterken in plaats van in de weg zitten.
Dat is precies hoe wij als bureau bij Total Design werken. Met strategische creativiteit als uitgangspunt combineren we merkstrategie, communicatie en technologie in multidisciplinaire teams. Geen losse lijntjes, maar één geïntegreerde aanpak. Want alleen zo houd jij als opdrachtgever écht grip op je merk – en benut je het potentieel ervan ten volle.

Auteur: Milo van der Meij