Karel Martens Unbound – Inspiratie tussen systeem en speelsheid

Hoe Dutch Design verrast en vernieuwt – nu te zien in het Stedelijk Museum Amsterdam

Tijdens ons gezamenlijk museumbezoek bezochten we Unbound, de tentoonstelling van Karel Martens in het Stedelijk Museum Amsterdam. Al bij binnenkomst werden we ondergedompeld in een kleurrijke, ritmische wereld van affiches, reliëfs en experimentele typografie.

Wat direct opvalt: de manier waarop Martens strak georganiseerde systemen combineert met speelsheid en verrassing. Elk ontwerp nodigt uit om langer te kijken; steeds duiken er nieuwe details op. De subtiele ontregeling in zijn composities blijft keer op keer fascineren.

Zijn werk voelt als een laboratorium, waarin experimenteren, falen en opnieuw proberen net zo belangrijk zijn als het eindresultaat. Daardoor krijgt de tentoonstelling een persoonlijke en menselijke lading: schoonheid ontstaat niet door perfectie, maar juist door spel en onderzoek.

Sieds de Boer, (curious) Strategy Director bij TD, vat het treffend samen:

“Het werk van Karel Martens herinnert ons eraan dat echte vernieuwing in branding en design ontstaat waar experiment, ambacht en nieuwsgierigheid samenkomen. Zijn vrije benadering daagt ons uit het maakproces centraal te stellen en ontwerp niet te zien als eindproduct, maar als voortdurend onderzoek naar betekenis en impact.”

Ook binnen onze groep ontstond gespreksstof: hoe kun je zelf meer ruimte maken voor experiment in je werk? Hoe verhoudt orde zich eigenlijk tot onderscheidend vermogen en zelfs tot vrijheid?

Voor Ellen van de Sande, Creative Director TD Cascade, raakte de tentoonstelling een persoonlijke snaar:

“De tentoonstelling bracht me terug naar het begin van mijn carrière en mijn tijd op de kunstacademie. Het is fantastisch om te zien hoe grafisch ontwerpen op verschillende manieren wordt benaderd en toegepast. In een drukke werkweek was het samen bezoeken van de expositie bovendien een inspiratievol moment. Ik vond het schitterend hoe de persoonlijke fascinaties en denkwereld van één ontwerper op zo’n grote schaal tot leven komen.”

Met kleur, materiaal en compositie doorbreekt Martens tradities en verbindt hij ambacht met experiment. Daarmee laat hij zien dat relevant grafisch ontwerp zich onderscheidt door eigenzinnigheid, vrijheid en de moed om telkens opnieuw te beginnen.

Karel Martens – Unbound is nog te zien in het Stedelijk Museum Amsterdam tot en met 26 oktober 2025. Een aanrader voor wie zich wil laten inspireren door de kracht van design.